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第１章　年の離れた従兄　第４話

Author: 花宮守
last update Last Updated: 2025-02-09 17:40:49

　退院するまで、ついにほかの親族と会うことはなかった。

　別荘へ移ったのは、六月中旬のよく晴れた日。それまでは梅雨らしく、雨が降り続いていた。

　時間がかかるからと、私が横になれる車が用意され、運転手は晧司さんの古い知り合いだという男性が務めた。春日雷斗と名乗った四十歳くらいの彼は、どこか、時代劇で殿様にお仕えする忍びのように思えた。晧司さんは、「当たらずといえども遠からず、だな」と笑った。

　途中、何度か休憩を入れながらたどり着いた山中。開けた場所に広がる広大な湖。そのほとりに佇む瀟洒な建物は、初めて見るのにどこか懐かしく感じた。

　出迎えてくれたのは、私と同じくらいの年頃の、きりっとした雰囲気の女性。名前は明吉七華さんで、第一印象はくノ一。近寄りがたい美貌の持ち主だけど、私には親しみ深く笑いかけ、自己紹介をしてくれた。彼女は春日さんとともに、晧司さんに深く一礼し、私たちと入れ替わりに車に乗り、去っていった。

「さて」

　晧司さんは、私をさっと抱き上げた。荷物はすでに、中へ運び込まれている。

「疲れただろう」

「少し……でも、大丈夫です」

　完全に、周りに誰もいない状態で彼と二人きり。病院は病室の外へ出れば大勢の人が働いていたし、ほとんど会わなかったけれどほかの患者さんもいた。毎日優しく励ましてくれたお医者様も。

　――今、本当に晧司さんと私だけなんだ。

　わかりきっていた事実。開放的な外の世界へと出てきたのに、私は新たに閉じ込められようとしている。そんな考えが頭をよぎったけれど、彼の深い笑みに狂気や暗さは全く混じっていない。この人を信じる。信じたい。祈るような気持ちで、彼の肩につかまった。

　舗装されていない道路から玄関までは、なだらかなスロープ。七華さんが半分開けておいてくれた扉の中へと足を踏み入れた彼は、甘い声で囁いた。

「ようこそ、お姫様」

　お、お姫様って。

　咄嗟に返す言葉が出てこなくて、訳もなく恥ずかしさが込み上げる。彼はクスッと笑って私を静かに下ろし、上がり框に腰掛けさせた。病室で履かせてくれた靴を、今度は脱がせていく。

「あの……自分で、脱げます」

「わかっているよ。だが君は、この城の女主人だからね。かしずく者には素直に甘えているといい」

　お姫様ごっこを続けるつもりらしい。彼の仕草には、従兄としての優しさだけでなく、恭しさもこもっている。

「晧司さんて、前から私をこんなに甘やかしていたんですか」

　そう、彼は私を正しく導き、支えながらも、尋常ではないほど甘やかす。心配しすぎた反動だろうか。入院中、お医者様や看護師さんにこっそり漏らすと、「嬉しいんですよ」と温かく微笑まれた。

「自覚はないが……君がそう感じるなら、そうかもしれない」

　自分の靴も脱ぎ、再び私を抱えると、彼はとろけるような笑顔を見せた。ちょっぴり照れているみたい。少し自覚した方がいいと思うけど……今言っても無駄かもしれない。仕方ないなあ、と言いたい気持ちは顔に出ていたらしく、彼はますます幸せそうに笑った。

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    「晧司さん……？」 「お帰り、リン」 「起きてた……？」 「かわいい気配と、石鹸の香りでね」 　髪を弄ぶ指にドキッとした。腰を抱く大きな手も、夕李との行為を連想させる。 「ん？　今日はどんな悪いことをしたんだ？　言ってごらん」 　耳を食べられてしまいそうな囁き方……背骨をすーっと撫で上げる触れ方……頭のてっぺんから足の爪先まで、ゾクゾクと電流が走る。 　――この感じ、知ってる！ 「リン、答えるんだ」 　髪をよける手つきも、私を射竦める目も、優しい従兄のものではない。男の人のもの。酔っているから？　寝ぼけて、昔の私と話しているつもりかもしれないし……何だか、怖い……。 「ンッ……」 　腰から下の形を確かめるように丸く撫でられて、甘い声が漏れた。 「ほぅ……情熱的だ。さすが、若いな」 「え？　……あっ」 　髪で隠していたキスマーク。晧司さんは、寝間着の襟から覗くそれに爪を立てた。 「ん、んっ」 　局所的な鋭い痛みが、体の奥まで浸透する。いやがっていないどころか悦びさえも感じる自分に、戦慄を覚えた。体を反転させられ、彼がのしかかってきた。「よく見せなさい」とほかのキスマークに噛みつかれ、体中を点検するように脱がされていく。彼の肌の温もりに、泣きたくなった。 「はぁ、あ、ん……」 「もっと声を出して……素直になりなさい」 　素直に、って……。夕李が付けた痕を上書きされ、背中も太腿も点検されて……足の指の一本一本まで、「私のものだ」と教え込むかのような念入りな愛撫。どっと溢れる愛液。濡れそぼった秘所を、晧司さんは異様な目で見つめた。 「や……恥ずかしい」 「許したのか？　ここを」 　氷のように冷たい声。思い切り首を横に振った。 「確かめなくてはな……」 　侵入してきた指を、私の体は拒まなかった。

  • 愛は星影に抱かれて   第２章　光と影の間で　第19話

    　ラグにぺたんと座り、ソファーの縁に手をかけて呟いた。あなたはこの世の何より私を大事にしてくれるけど、私たちはただの従兄妹同士。夕李は私を愛してくれていて、私も心が動いたはずなのに、受け入れることができなかった。二人とも悲しそうで、それは確かに私のせいなんだ。「どうすればいいっていうの……」　起きてよ。教えてよ、晧司さん。あなたは全部知っているんでしょう。知識だけで構わない。経験として思い出せなくてもいい。今すぐ、知りたい。「り、ん……」　ハッと顔を上げると、彼は安心しきった笑みを浮かべていた。夢を見てる。今ではない、以前の私の夢だ。晧司さんのことを、たくさん知っていた頃の私――。　たまらなくなって立ち上がり、自分の部屋へと逃げ込んだ。　私の部屋は、奥のドアから専用のお風呂場へ行ける。すっきりしない気持ちを洗い流したくて、シャワーを浴びた。洗面所にもなっている脱衣所の鏡を覗くと、何をしてきたのか一目でわかる痕がいくつも付いていた。夏のワンピースタイプの寝間着では隠し切れない。髪を垂らしてごまかした。「晧司さん、大丈夫かな……」　さっぱりとした体で考えれば、自分の子供じみた振る舞いが恥ずかしくなる。悲しんでみても始まらない。デートが失敗したのは、私の心の準備が足りなかったせい。夕李は、待つと言ってくれた。今夜のことで、お互いに悪感情を抱いたわけでもない。　晧司さんの方は、妹の初デートで気を揉む兄のような気持ちだったのかもしれない。あれだけ過保護なんだもの、考えすぎてしまう前にお酒に逃げることは十分に考えられる。説明のつかないことが多いにしても、目の前の情報を的確に読み取る努力はできる。私が彼の立場でも、居ても立っても居られないだろう。　八月といっても、この辺りは朝晩の気温が低い。あのままでは風邪を引いてしまう。気になって見に行くと、体勢を変えることなく眠っていた。引き続きいい夢を見ているのか、表情は穏やか。ぐちゃぐちゃだった私の心も静まっていく。「リン……そっちへ行ってはいけないよ……リン&

  • 愛は星影に抱かれて   第２章　光と影の間で　第18話

    　夕李は、ひと言も私を責めることなく、別荘まで送ってくれた。普段は使わないカーステレオから、今日観た映画の主題歌が流れてきた。……ほんの少しの勇気があれば……私が立ち止まっているのは過去？　未来？　現在はどこにあるの……――そんな曲だった。　今夜は帰らないと思っていた場所へ、帰ってきた。シートベルトを外すのが怖かった。夕李との日々が、終わってしまうようで。「体を冷やさないようにね」「ええ。あなたも」「今日のことは気にしないで……うまく言えないけど、僕がすずを好きなことに変わりはないから」「夕李……」「次は笑える映画を観にいこう。いいだろ？」　ズキンと胸が痛んだ。彼は苦しんでる。私の気持ちを軽くしようと、無理に明るく振る舞おうとしている。「ええ。……おやすみなさい」　車内に長居すれば、彼の傷を深くする。シートベルトを外して、ドアを開けた。「すず」　腕を掴まれ、振り返った。「待ってる。……おやすみ」　言うべきじゃないのに言ってしまった、でも口から出たことは戻らないよな、と……寂しそうな瞳が語っていた。私も無理に笑みを作って、車を降り、ドアを閉めた。走り去る車。点滅するテールランプは、映画で使われていた暗号。　――愛してる。　涙が出そうになったけれど、今の私に泣く資格はない。夕李の想いを、胸に刻み込むだけ。空には暗雲が広がってきている。「台風が近付いてるんだっけ……」　ざわっと揺れる木の枝が私を責めているようで、ゾクッとして玄関に駆け込んだ。「ただいま……」　家の中は、奇妙なほど静まり返っている。晧司さんの寝室にも書斎にも、気配は感じられない。リビングまで行ってみると、意外な光景が私を迎えた。　晧司さんが、ソファーで眠っている。それ自体は珍しくない

  • 愛は星影に抱かれて   第２章　光と影の間で　第17話＊

    　ホテルの部屋が何号室なのかも、部屋の装飾さえも、情報がうまく頭に入ってこない。これから始まることと、彼の存在感に圧倒されて、息をするのが精一杯。 「すず……」 「影野さん……」 　瞳の奥に炎が揺らめいている。肩を抱く腕に力がこもる。触れ合った唇は震え、いったん驚いたように離れた。それから、心を決めたようにしっかりと重ねられ、吐息が絡まり……性急な唇が、私の首筋、鎖骨と下りてきた。 「あっ……」 　漏れた声は、熱を持って男性を求める時のもの。この体は、抱かれることを知っている。彼の指がスカートをたくし上げ、そのまま腰を抱かれてベッドに横たえられた。 「好きだ」 「影野さん……」 　徐々にはだけていく胸元をなぞる唇に、太腿の内側を悩ましくたどる指に、返事をしたい……しないといけない……。 「考えなくていいから……今は、僕を受け入れてほしい……」 　ムードを出すために抑えられた照明の中、直接彼が触れる部分が増えていく。ここのところ胸が疼いていたのはこの人のためだったのだと……甘噛みされて高まっていく中、体を明け渡す言い訳をしていた。大丈夫、彼は悪い人じゃない、私も彼が好き……。 「ゆう、り……」 「やっと名前呼んでくれた……」 　胸のふくらみを強く吸われ、ピリッと痛みが走った。 「ンッ……」 　所有印を付けながら、下半身への愛撫も強めていく。下着の中に手が入ってきて、腰が跳ねた。頭の隅を掠めた違和感。 「だ、め……」 　はっきりしない制止。自分の反応に戸惑い、親指を噛んだ。そうするうちにも、人肌の温もりに誘われ、体の奥から溢れてくるものがある。 「だめ……？　ほんとに……？」 「あ、んっ」 　敏感なところを攻められれば、体は応えてしまう。私はこの行為が嫌いではない……おそらく慣れている……その相手は彼だったの……？　 　水音と、夕李の熱い息に、思考力が低下していく。とても大切に触れてくれているのがわかる。でも……。 　違和感は、秘所に侵入してきた指先で、決定的なものとなった。開かれるはずのそこが、縮こまっていく。 　――違う！

  • 愛は星影に抱かれて   第２章　光と影の間で　第16話

    　七月が終わる頃には、影野さんと過ごす時間は私の当然の日課となっていた。七華さんは現れない。忙しい春日さんをわずらわせるのもと、私と影野さんが買い出しに行くようになった。彼は車で別荘の前まで来て、晧司さんに丁寧に挨拶をする。晧司さんは「リンを頼むよ。リン、ゆっくり楽しんでおいで。買い物は最後でいいんだよ」と私たちを送り出す。『買い出しの日』が『デートの日』に変わるまでに、時間はかからなかった。　影野さんが勤める美術館に行ったのは、八月の終わり。現在の特別展示がもうじき終わるため、彼は次の企画のことで忙しく、顔を見たのは一週間ぶりだった。　会えない間もメールはくれて、一通の返事を書くのに三十分も悩んだこともあった。あれもこれも話したい……と迷った結果、「お仕事頑張ってください。次に会えるのを楽しみにしています」と、当たり障りのない文面になってしまった。けれど彼は、それが嬉しかったと言ってくれた。「一生懸命考えたんだなって……『会いたい』って書いては消し、書いては消して、あの文面になったのかな、とね。僕の自惚れでなければ」　美術館に着く前、彼は見晴らしのいい場所で車を停めた。雄大な景色の中、風になびく私の髪をそっと押さえ、熱を帯びた瞳でそんなことを言われたら、もう我慢などできなかった。私の両肩に手を置いて言葉を待つ彼に、正直に伝えた。「会いたかった……影野さん。私のアポロン」「すず……」　初めての抱擁。彼の体躯は、細いのにしっかりと筋肉がついている。シャツの下の鼓動を聞きながら、私は今日帰らないのかもしれないと思った。　予感は当たった。　この日、私を案内するためだけに美術館を訪れた影野さんは、特別展示と常設展示をまわったあと、山を下りた。車内では展示のことで話が弾みながらも、時々挟まる沈黙にドキドキした。食事とお茶、それに映画。どれも楽しかったけれど、夜を待っていることは明らかだった。　暗くなってきた頃、再び山へ入った。行く手には、幻想的な雰囲気のホテル。彼は駐車場の手前で一時停止して、私をちらりと見た。私は、彼のシャツを摘まん

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